Charif Benhelima

° 1967, Brussel (BE) – woont en werkt in Brugge (BE)

De fotografie van Charif Benhelima verkent thema’s als afkomst, identiteit, representatie en perceptie, waarbij hij zich vaak richt op het gevoel een buitenstaander te zijn. Zijn werk weerspiegelt zijn persoonlijke achtergrond als zoon van een Marokkaanse vader en een Belgische moeder. Na de deportatie van zijn vader en de vroegtijdige dood van zijn moeder werd Benhelima in een kindertehuis geplaatst en later bij verschillende families op het West-Vlaamse platteland ondergebracht.

Benhelima’s werk is georganiseerd in reeksen. Zijn eerste serie, Welcome to Belgium, documenteert mensen in de marge van de samenleving: asielzoekers, illegale immigranten, kinderen, en een verslaafde moeder, in steden als Charleroi, Brussel en Antwerpen. Dit zijn klassieke zwart-wit documentaire foto’s geschoten op 35mm. Een andere serie, Harlem on my mind: I was, I am toont Polaroid straatbeelden en portretten van voornamelijk de Afro-Amerikaanse gemeenschap van Harlem, wiens ervaringen met racisme en discriminatie Benhelima ertoe aanzetten om zijn eigen identiteit onder ogen te zien.

Benhelima ging verder met zijn Polaroid-experimenten met zijn serie Black-Out, waarin alledaagse voorwerpen zoals duiven, basketballen en bomenrijen zwaar overbelicht zijn, maar toch nog net herkenbaar. In Roots past hij dezelfde techniek toe op exotische planten. In de afgelopen 15 jaar is Polaroid 600 zijn belangrijkste medium geworden. Het staat bekend om de unieke eigenschap dat het tegelijkertijd scherp en onscherp is. Met dit medium kan Benhelima een subtiel picturaal spel spelen van onthullen en verbergen.

Charif Benhelima — Courtesy of the artist. Phi

Fredrick Douglass Bl., Harlem 1999

Petit Chateau #1, Brussels, 1996-1997

San Damiano #4, Brussels, 1997-1998

Héléna Benjouira #7, Brussels, 1998-1999

Petit Chateau #2, Brussels, 1996-1997

Semite twenty-three, Paris; 2004

The Allochtoon, 2013

Benhelima’s benadering deconstrueert conventionele manieren om naar onderwerpen te kijken. Hij gelooft dat de context waarin een onderwerp wordt gefotografeerd vaak informatie verschaft die de essentie van de identiteit van het onderwerp overschaduwt. Door de context te deconstrueren, door overbelichting of door delen van het beeld weg te schilderen, neutraliseert Benhelima deze context en benadrukt hij de kernidentiteit van zijn onderwerpen.

In 2008 werd Benhelima genomineerd voor de Robert Gardner Fellowship in Photography (Harvard University/Peabody Museum) voor zijn gehele oeuvre. Naast zijn artistieke onderzoek is Benhelima ook docent en supervisor aan de Malmö Art Academy – Lund University, Zweden.

Charif Benhelima toont zijn werk internationaal. Recente solotentoonstellingen waren onder andere National Museum of Contemporary Art, Boekarest; Museum of Contemporary Art Niterói, Rio de Janeiro; BPS22, Charleroi; Station Museum of Contemporary Art Houston en Bozar, Brussel.

Benhelima nam onder andere deel aan de Biënnale van Lubumbashi, de Triënnale van Beaufort, de Biënnale van Marrakech en de International Biennial of Photography in Houston. Zijn werk is momenteel te zien als onderdeel van de Triënnale Kortrijk.

Je kunt meer werk van Charif Benhelima zien op zijn eigen website.